山に群生するお馴染みの花
ニッコウキスゲ（ゼンテイカ）
ユリ科
Hemerocallis esculenta
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尾瀬や霧ヶ峰、雄国沼湿原など、ニッコウキスゲの大群生地というのは、各地の山にいくつもある。７月、湿原や山肌を黄色に染め、その光景は華やかで魅力的だ。だから毎年花期になると注目を浴びて群生地には多くの人が訪れる。それに群生しないまでも、自生している山はさらに多いから登山者にはお馴染みの花のひとつとなっている。
ユリ科ワスレグサ属の多年草で、本州中部地方以北と北海道に分布。上記学名をご覧頂ければわかるが、園芸植物のヘメロカリスと同属だ。ヘメロカリスには橙色やピンク色など、さまざまな花色の品種があるが、確かにその姿はニッコウキスゲとよく似ている。ユリ科だしユリに似ているというので、ユリのなかまだと思われがちだが、遺伝子レベルでは決して近縁というわけではなさそうだ。
現在、一般にはニッコウキスゲという名前で広く知られているが、標準和名はゼンテイカであってニッコウキスゲは別名である。ゼンテイカというのは「禅庭花」と書くが、由来は不明とされる。またニッコウキスゲは、ご想像通り日光に多いことから命名されたものだ。最近はニッコウキスゲの名前で掲載する図鑑もあるようだが、ゼンテイカとして掲載しニッコウキスゲは別名とする図鑑の方が多い。ただ一般の知名度はまったく逆で、ゼンテイカの名前を知る人はごく少ない。私も一般向け雑誌の記事に原稿を書くときも「ゼンテイカの花園をトレッキング…」なんてキャッチを書こうとは思わない。読んだ人も何のことかわからないだろうから、やはりニッコウキスゲの名前を使う。ここまでニッコウキスゲの方が浸透してしまったら、こちらを標準和名にしてゼンテイカを別名にしてもいいのではないかとも思えてくる。知名度の低い方を標準和名にしなければならない理由はない。そこで本項では、とりあえずニッコウキスゲで統一させて頂くことにした。
さてニッコウキスゲはよく「朝咲いて夕方には閉じる１日花」といわれる。私もその話しを鵜呑みにして、過去に何度かそう書いたこともあるが、以前ある自生地でひとつの花を観察したところ、朝咲いて翌日の夕方閉じることが判明。調べてみると、確かにそのように書いてある本もある。ただすべての花がそうなのかはわからない。ひょっとすると１日花と２日花、両方あって何らかの条件で変わるとか、株によって変わるとか、そんな可能性もないとはいえない。一方で１日花説というのが、完全な間違いの可能性も否定できない。
同属のなかまには飛島や佐渡に分布するトビシマカンゾウ（H. exaltata）、東京都府中市の浅間山公園のみに自生するムサシノキスゲ、淡いレモンイエローの花が夕方から咲き始めるユウスゲ（H. vespertina）、人里など身近な場所に見られるノカンゾウ（H. longituba）とヤブカンゾウ（H. fulva var. kwanso）、西日本の海岸に生えるハマカンゾウ（H. littorea）、さらに屋久島の低地には秋に咲くトキワカンゾウ（別名：アキノワスレグサ。H. fulva var. sempervirens）などがある。
また北海道関連の資料を開くと、ニッコウキスゲ（ゼンテイカ）のほかにエゾカンゾウ、エゾゼンテイカの名前を見かけることも多い。過去にはエゾカンゾウがニッコウキスゲの母種とされたり、ニッコウキスゲよりも花色が濃く大形のものをエゾゼンテイカと区別した時期もあったりして、今でも現地の案内板などでその名称を用いているところがあるために余計に紛らわしい。しかし、最近ではエゾカンゾウやエゾゼンテイカはニッコウキスゲ（ゼンテイカ）のシノニム扱いになっている。
関連情報→本サイト植物記「ムサシノキスゲ」「トキワカンゾウ」「エゾキスゲ」
宮城県栗原市・世界谷地に群生するニッコウキスゲ。
ニッコウキスゲ。青森県つがる市・ベンセ湿原。
花を真横から見たところ（左）。蕾（中）。果実は蒴果で３室に分かれ、熟すと割れて黒い種子が散る（右）。
ニッコウキスゲは、ミツバウツギフクレアブラムシというアブラムシが付くことがあり、時にこんなにビッシリと覆う。ヘメロカリス属唯一の害虫だそうだ。
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