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身近な昆虫だが、実は種類もたくさん アリ ……………………………………………………………………………………………… 　アリは、どこにでもいる昆虫である。そこいらの地面に目をやれば、必ずといっていいほどアリがいる。一番よく目にするのはクロオオアリだろうか。一方、山では見たこともない珍しいアリに出会うこともある。動きがせわしないのでカメラに収めようとしたことはないが、デジカメなら無駄を気にせずにいくらでもシャッターを切れるから、今度見かけた時は挑戦してみたい。日本には何と262種類ものアリがいるそうだから、地域や環境が変われば違う種類がいるのは当然なのだが、確かにいろいろ変わったのがいるんだよなぁ。 　ちなみに実家の庭にも5〜6種類くらいアリがいるけど、時々家の中に進入してくるので迷惑な存在くらいの認識しかなく、アリの種類まで調べようと思ったことは一度もない。この間、実家で接写の被写体を探していたら、菜園に咲いていたゴーヤの花に一匹の小さなアリがいるのを見つけた。蜜を嗅ぎつけたのだろう。花の中でウロウロしている。これなら撮影しやすいと思ってカメラを向けてみた。撮影後、パソコン画面上に広げてみると、結構いい感じに写っていたが、さてこれ何てアリだろう。ネットで検索すると詳しいサイトもあって、それらで調べた結果、おそらくアシナガアリではないかと思うが、何しろアリについての知識はゼロに等しい。自信はない。 　でも、こうして拡大してみるとアリの体表には花粉がいっぱい付着していることもわかる。人間の知らないところでゴーヤの結実に寄与してくれていたってわけか。実家で食べたゴーヤが大きく育ったのも、実はこのちっぽけなアリのお蔭だったのかも…。 　ところで、アリの生態で最も感心するのが、その嗅覚。アリの行動エリアから、遠く離れた部屋の中の、さらに戸棚の中に置いてある砂糖やお菓子を嗅ぎつけたりする。また、そんな離れた場所から迷わず正確に帰巣できる能力にも驚く。あれほど小さな身体だが、実に高度な能力が備わっている。 　以前、都内に住んでいた頃、菓子か何かを嗅ぎつけられ、いつの間にかアリが床の上に列を作っていたことがあった。困ってしまい列の真ん中あたりのアリをティシュでつぶした。するとどうだろう。それまで整然と並んで移動していたのに、その前後のアリたちは一転して動きがせわしくなって方々に散り始め、明らかにパニックに陥っている様子だった。つまり、なかまの体液の臭いを感知して、「体液の臭いがする＝なかまが天敵に襲われた＝危険な状態」と認識したということではないか。もしそうだとすると、それを認識できるくらいの知能があるということなのか。それとも、これも遺伝的に組み込まれた「本能」のようなものなのだろうか。だが、そもそもDNAというのは、４つの塩基配列の組み合わせによって特定のアミノ酸が決定されると学校では教えられてきた。たとえDNAにはそれ以外の情報も多く含まれているとしても、たかが４つの塩基配列の組み合わせによって本能や生態のような高度な内容が正確に次世代に伝えられるものなのか、疑問に感じる。他に何らかの未知の情報継承手段があるのではないか。 　アリは、なぜあのような行動をとったのか。アリの生態を研究している人に意見を聞いてみたいものである。 ゴーヤの花にやってきたアシナガアリ？。小さなアリだが、よく見ると精緻な姿形をしている カラスノエンドウの葉柄上で咬み合いのケンカをしているクロヤマアリ 蜜をなめるクロヤマアリ 同じくクロヤマアリ 先日（2024年6月）、自宅敷地内で微細なアリ（種名不明）が黒い模様を作っていた。これ計何匹だろう。千？　いや万の単位か。ところが、少しして見に行くときれいさっぱり消え去っていた。模様の中心に何かの餌があるわけでもなさそうだし、巣の全アリが集まったにしても、一体何が原因でこうなったのか。なんらかの原因があるにしても、これほどのアリが同調して動いたのは、おそらくフェロモンの働きによるものと思われる。フェロモンといえば性フェロモンがよく知られるが、性フェロモンも含めたリリーサーフェロモンには、集合フェロモンや警報フェロモンも知られ、この場合はどのフェロモンによるものか定かではないが、やはりアリの内分泌物質によってなされたと考えるのが自然だろう。なにより感心するのは、このような化学的に高度なしくみが微細なアリ一匹一匹に備わっていることである。 以下3点NEW これも自宅敷地内で撮影した写真。畑の縁に黒い粒子状のものが帯になっていた。なんだろうと目を近づけると、微細なアリの死骸だった。アリの死骸が地面の上に1体だけころがっていても関心を寄せないが、この場合は不思議に思った。死骸がまとまってあるということはなんらかの理由で大量死に至ったことを意味する。例えば、次のような可能性はあり得る。アリの巣に短時間のうちに大量の雨水が流れ込んで溺れ死んだ…とか。何らかの感染症が巣の中で流行した…とか。しかし、どちらの場合も通常は地面の上に死骸が帯状になるはずもない。死骸があたかも集められたかのように帯状になっているということは、生き残ったアリが、意図して巣から運び出したとしか思えない。なぜ運び出したのか。原因が感染症だった場合。感染症で死んだ個体を巣内に留めない方がいいというのは、ある意味、理に叶っているが、もし私がアリの立場であれば、なかまの死骸はそのままにして、巣と外部を結ぶ新しい穴を掘って生き残っている卵や蛹を別の巣に移動させる。その方が感染症対策としてはベターだと思う。もちろんアリが感染症の性質やリスクを理解しているはずもないのだが。溺れ死んだ場合でも腐敗すると巣内の衛生環境が悪化するので運び出したとしたら、それも理に叶うが、普段から獲物を捕獲して巣の中に貯める習性があるのに、その事実と整合性がとれない。ということは死骸をそのままにしておけば、単に邪魔だから？　いずれにしても、わざわざ労力を使って巣から運び出してまとめて破棄したのは間違いない。ところで「巣から運びだそう」という行動の決定をしたのは女王アリなのだろうか。それともそうではないのか。たとえ前者であったとしても、どのような方法で働きアリ全体がその意志に沿って動いたのか。上のキャプションに書いたフェロモンだろうか。それともすべてのアリの遺伝子に元々刻まれている習性なのだろうか。 次の写真も、やはり自宅敷地内で見かけたもの。1メートルほどのアリの通り道がいつの間にかできていて、その中を小さなアリたちがせわしく動き回っていた。観察すると、一方の方向に進む一部のアリたちは卵や蛹を咥えていた。巣の引っ越しというわけか。頻繁ではないが、たまに同様の状況は目にするが、今回は単純に地面上を行き来するのではなく、土を掘り返して掘割状にして通り道を作っていたことに注目してしまった。地面上を行き来する場合と何が違うのか不明だが、アリとしては大がかりな工事であろう掘割状にわざわざする理由って何だろう？ 行き来するアリを拡大してみた。1のアリは蛹を、2のアリは卵らしきものを咥えている。2と3のアリは胸部の色が薄いが、これって普通にあることなのかな。ちなみにアリの脚は、6本とも胸部に付いているよ。

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