秋の七草のひとつ
オミナエシのなかま
オミナエシ科
Patrinia scabiosaefolia（オミナエシの学名）
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オミナエシは秋の七草のひとつに数えられ、古くから観賞用に親しまれてきた花。漢字では「女郎花」と書くが、由来は不明。ただ千年以上も昔からこう呼ばれていたともいわれる。下の写真は公園に植栽されたもの。自生の状態では、ここまで華やかに群生することはなく、晩夏〜初秋の高原や低山の草原で、ポツポツと咲いているのを見かける程度。径４ミリの花冠は５裂し、茎上部に散房状に多数つける。
一方、オミナエシに対する名前がついているのがオトコエシ。同じオミナエシ科オミナエシ属の多年草で、こちらは「男郎花」と書く。オミナエシよりも丈夫そうなところから、そう命名されたという。黄色い花をつけるオミナエシに対して、こちらは白色。花の大きさは同じで、やはり花冠は５裂する。両種の間には雑種のオトコオミナエシ（P. ×hybrica）も知られる。
ほかのオミナエシのなかまとしては、ハクサンオミナエシ（P. triloba）がある。別名コキンレイカとも呼ばれ、本州の日本海側の山地〜亜高山帯に生え、葉が掌状に深裂する。花が径４ミリほどのハクサンオミナエシよりも花が径７ミリほどと大きく距が目立つキンレイカ（P. triloba var. palmata）は関東以西の太平洋側と九州に分布する。また北海道の高山帯には高さ10センチほどのチシマキンレイカ（P. sibirica）、福井県や京都府にはオオキンレイカ（P. takeuchiana）、北海道と本州北部にはマルバキンレイカ（P. gibbosa）もある。
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オミナエシの群生。福岡県北九州市の平尾台にある広谷湿原にて。
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群馬県・草津白根山に咲くハクサンオミナエシ（左）。長野県・斑尾山の登山道で見かけたオトコエシ。この個体は小さい部類に入る。もっと豪壮で背の高い個体もある（中）。花序が丸くまとまるチシマキンレイカ。北海道・夕張岳にて（右）。
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