先週のことだが、近所の犬が午後11時から午前3時までの4時間近く、ほぼ断続的に吠え続けて寝られたものじゃなかった。大型犬なので、声も大きく、しかも外飼いと見えて、吠え声がダイレクトに聞こえてくる。時には「ワォォォォーン」という遠吠えもあって、うるさいことこのうえない。うちは、少し距離があるので、まだマシな方だと思うが、隣接する家の人はもっともっとうるさかったに違いない。

　「近所の犬」といっても、どこの家の犬かまではわからない。実は吠え声がしている付近には、どうも大型犬を飼っている家が2軒あって、おそらくそのどちらかだろうが、吠えている時に近くに行ってみないとわからない。
　最近、飼い始めたわけではなく、数年前から吠え声が時々していたが、ちょっとうるさいな…くらいだった。その後、あまり吠えなくなって、ほとんど気にならない時期が長かったが、先週になって急にまた吠え始めた。その後は、丸一日、まったく声がしない日もある一方で、午後9〜10時に断続的に吠えている日もある。

　それにしても、この犬の飼い主。マトモな神経の持ち主とは思えない。深夜という時間帯に4時間も吠えていた時は、飼い主自身ももちろん寝れなかったに違いないが、「自分たちも寝れないということは近所の人も同様だろう＝大迷惑をかけている」という当たり前のことすら頭に浮かばない、あり得ないバカタレなのか、頭には浮かんだものの、それに対して身が縮む思いもしなかった異次元の無神経人間なのか、いずれかとしか思えない。
　マトモな人なら、自分の犬が深夜にいつまでも吠え続ければ、たとえ自分は徹夜してでも必死でなだめるとか、玄関にでも入れて、少しでも声が外にもれないように努力するくらいのことはするだろう。ところが、そんな対策すらもせずに吠えっぱなしにして平気でいられる。どう考えても「脳の病気」レベルである。

　もしかすると、何らかの事情で留守にしていて、午前3時まで犬が吠え続けていた事実に気づいていない可能性もあるかもしれないが、もしそうであるのなら近所の人は、「うるさくて非常に迷惑した」とはっきり苦情をいうべきだろうな。犬は餌を与えられなかったので、「餌をくれ〜」と吠え続けていたのかもしれない。　

　いずれにしても、おそらく隣近所のレベルじゃなくて、町内の、かなり広範囲のエリアに住む人全員が寝れなかっただろうと推測する。もし私が飼い主であれば、身が縮むレベルを通り越して、犬を手放すとかすると思うが、この飼い主はそんなことをやらかしても平気なんじゃないか。

　私の過去の体験では、横浜市に住んでいる時も秦野市に住んでいる時も近所の犬の吠え声に閉口したことがあり、飼い主は自分の愛犬が吠えているので気にならないのだろうが、通常、他人にとっては不快に感じるものである。愛犬家という類の人たちは、そういうことに対して、どちらかというと無頓着という印象を私はもっている。

　例えば、犬を連れている友人・知人に、道端で出会って立ち話しした…みたいな際。犬にじゃれられて足や腹部に前脚をかけられた経験をしている人って少なくないと思うが、大抵、飼い主は悪びれた様子すらないことの方が多い。それどころか、「うちのワンコは誰にでも愛想がいいなぁ」とむしろ好意的に見ているとしか思えないこともある。
　私自身もこんな状況を何度か経験しており、それに対して何か言ったことは一度もないが、正直な話し、こんな飼い主は無神経だと思うけどね。だってねぇ。当たり前だが、犬はずっと素足で道路を歩いているわけだから、いわば「土足」なわけでしょ。そんな「汚い土足」を他人のズボン等にかけても、やめさせようともしないなんてあり得ない。もし、誰かにいきなり土足のまま足や腹部にかけられたら、誰しも驚いて拒絶すると思うけど、それとどこがどう違うの？　人間の足よりも犬の脚は接地面積は小さいといっても、人間の土足同様に清潔じゃないのは間違いない。飼い主が、もし「犬だから許される」とか、「犬がじゃれてるんだから、むしろみんな喜んで受け入れている」とか、そんな風に思っているとしたら、それはとんだ勘違いだからね。

　あなたは、自分の愛犬が「土足」の前脚をかけてきても、むしろうれしいのかもしれないけど、他人にとっては通常は迷惑な話だ。せっかく洗濯したばかりのズボンなのに、汚い犬の前脚が触れたせいで、このまま着続ける気にならない。また洗濯しなきゃいけないじゃん。愛犬家のみなさんは、そういうことにはまるで想像力が働かないのかな？

　こんな迷惑な話は、犬だけじゃない。猫でもある。横浜に住んでいた時、近所の飼い猫が、うちの庭に来て糞をすることが何度かあった。確実に飼い猫と断言もできないが、首輪をしていたのでその可能性は高いだろう。飼い主は家でも糞をするので、もしかすると自分の飼い猫が近所の家で糞をしている事実に気づいていないのかもしれない。室内飼いであれば問題は発生しないが、自由に出入りできる飼い方をしている場合は、当然そういうこともあり得るということに想像力を働かせるべきだろうな。

　実家でも近所の飼いネコが、うちに来て糞をしようとしていたので、母が追い払ったこともあり、飼い猫が決して自分の家だけで糞をしているわけではないのは明白である。愛猫家のみなさんは、そういうことにはまるで想像力が働かないのかな？

　犬にしろ、猫にしろ、ペットに癒しに求めて飼う人は多いわけだが、そんな自分の癒しのために他人に不快な思いをさせても平気でいられる、頭がおかしい人は確実に存在する。もっといえば、ペットは人間の根源的な心理に直結しているので自己中な発想になりやすい下地まで揃っている。そもそも日本人の動物観は歪んでおり、なぜか知らないが、ペット問題に関しては、不思議なほどに「なんとか理解しよう」とする傾向があるが、それは確実に間違いだ。迷惑なことには、「迷惑」とはっきり言おう。

(連載続く)